中型の哺乳類で、オスはメスよりも顕著に大きく、頭胴長は27～37 cm（メスは16～25cm）、尾長は12～16 cm（メスは7～9 cm）、体重は290～650 g（メスは115～175 g）程度となります。交尾期は4～5 月で、九州では年2 回の繁殖期があるとされます。おもに夜行性で、げっ歯類・鳥類・爬虫類・両生類・昆虫類・甲殻類・魚類などを捕食します。

宮古諸島で採取されたイタチの糞の内容物分析より、哺乳類・鳥類・両生類・爬虫類・昆虫類などがイタチに捕食されている実態が明らかとなっています。餌種の中には、絶滅危惧種のミヤコカナヘビやキシノウエトカゲ・ミヤコヒメヘビなども含まれます（河内ほか 2018; 沖縄県環境部 2020）。座間味島ではオキナワキノボリトカゲなどを捕食していたことが報告されており（関口ほか 2002）、南大東島では、希少種のダイトウヒメハルゼミが捕食されるところも目撃されています（城間 2016）。
座間味島などでは、ニホンイタチが定着した後に、在来の爬虫類などが減少したことが指摘されています（Uchida 1969）。阿嘉島のケラマトカゲモドキ、伊良部島と下地島のミヤコカナヘビ、そして伊良部島・下地島・波照間島のキシノウエトカゲは、個体数がきわめて少なく、絶滅のリスクが高くなっていると考えられており、その要因としてニホンイタチが関与している可能性が指摘されています。

伊豆諸島の三宅島やトカラ列島の平島と悪石島では、ニホンイタチを導入した結果、在来陸生動物の個体数減少や絶滅が起きています（Hikida et al. 1992；長谷川 2017）。

養鶏場や養魚場における食害、感染症の媒介等による被害をもたらす可能性があります。

沖縄県では、宮古諸島の希少種を保全するため、2016年度からニホンイタチの防除を行っています。これまでに分布調査や糞内容物の分析等を行って、イタチの分布状況と在来種の捕食状況、効果的な捕獲手法などを調べました。現在は、宮古諸島の下地島および伊良部島で捕獲作業とイタチの生息状況調査、希少な爬虫類の生息状況調査などを行っています。

文献情報や糞の分布調査、自動撮影カメラによる調査により、導入後の生息状況が把握されていなかった多良間島や池間島などでも現在生息していることがわかりました。

イタチの糞内容物の分析の結果、宮古島と伊良部島において、宮古諸島固有の希少種ミヤコカナヘビが捕食されていることがわかりました（河内ほか 2018）。そのほかにも、ミヤコヒメヘビやキシノウエトカゲのような希少種が捕食されていること、夏季～秋季の餌は大部分が昆虫類であることも判明しています。

2016年度以降、下地島と伊良部島でイタチの捕獲を実施しています。下地島では2020年度から島内全域での捕獲を開始し、徐々にわなの数を増やしています。わなをどれだけ稼働させたかを表す指標として、TD（Trap Days：わな日）があります。下記の計算式でTDを算出しています。

【　TD＝わな数（個）×わな稼働日数（日）　】

また、稼働させたわなに対して、どれくらいの割合でイタチを捕獲できたかを表す指標として、CPUE（Catch Per Unit Effort：単位努力量当たりの捕獲数）があります。ここでは、100TD当たりの捕獲数として、下記の計算式で算出しています。

【　CPUE＝捕獲数／捕獲努力量（TD）×100　】

同じ手法で捕獲した際の CPUE を比較することで、生息密度の違いや変化を見ることができます。例えば、イタチが多数生息している場所では、捕獲努力量に対して、捕獲数が多くなりやすく、つまり、CPUEは高くなりやすいと考えられます。逆に、イタチが少ない場所では、同じ捕獲努力量をかけても捕獲数は多くなりにくく、つまり、CPUEは低くなりやすいと考えられます。

下地島におけるイタチのCPUEの推移を性別と成長段階別に見てみると、年々TDは増加していますが、CPUEは概ね右肩下がりとなっています。つまり、下地島のイタチの生息密度は低下していると考えられます。今後は、根絶に向けてさらにTDを増やし、捕獲圧をかけるとともに、より効果的な捕獲手法を検討していきます。

下地島および伊良部島にお住まいの皆様は、わなの設置へのご協力をお願いいたします（詳細はダウンロード可能資料のチラシをご覧ください）。

また、ニホンイタチを許可なく捕獲または放獣することは、鳥獣保護管理法や県希少野生動植物保護条例で禁止されていますので、法令順守をお願いします。