体の大きさや形態は品種によりさまざまですが、一般的には体重はオスが27～45kg、メスが25～35kgで、オスはメスより体が大きくなり、角もオスがメスより比較的長くなります。体色は多様で、白、黒、褐色、それらが混合したものがあります。

繁殖期は沖縄県で一般的な品種では秋から冬ですが、品種や地域によってほぼ1年中となるタイプがいます。

さまざまな木本・草本類の葉、芽、樹皮を食べます。高所を好み、断崖絶壁も往来できます。

ノヤギによる生態系への影響として、多様な種類の草木を旺盛な食欲で食べてしまうことと、踏圧によって裸地を作り出すことがあげられます。とくに島嶼において、ノヤギの食害はその生態系に大きなインパクトを与えてきました（常田 2002）。また、土壌流出による各種の生息地および海鳥の繁殖地の消失などの陸上生態系への影響だけでなく、海域への土砂流入にともなう漁場・サンゴ礁への悪影響などのおそれもあります。

ノヤギはがけ地など開けた傾斜地を好むため、植生を食べることで土壌を崩壊させ、結果としてみずからの好む環境を作り出していることが指摘されています（亘 2016）。

西表島では、ノヤギによるシマシラキやナンヨウリュウビンタイなどの食害が報告されています。

尖閣諸島の魚釣島では、1978年に放されたノヤギによって植生の破壊と土壌流出が起きており、センカクモグラ・センカクサワガニをはじめとする魚釣島固有の動植物などへの悪影響が懸念されています（Yokohata et al. 2003; 横畑ほか 2009）。

沖縄県以外の国内外でも、ノヤギは問題になっています。鹿児島県奄美大島の曽津高埼では、ヤギが海岸植生を食べた結果、海岸のがけが崩落を起こしています（亘 2016）。小笠原諸島では、ノヤギによる植生の破壊とそれにともなう土壌の浸食や、その結果としての鳥類の営巣環境の消失や陸上昆虫類の生息環境の破壊といった陸上生態系への影響、あるいは土壌流出によるサンゴ礁や各種底生生物などを含む海洋生態系への影響等が指摘されています。

世界自然遺産の登録地である沖縄島北部と西表島ではノヤギが発見されており、専門家から早急な対策を求める声がありました。沖縄県では本種を新たに重点対策種に指定し、両地域においてノヤギの生息調査と捕獲を進めています。

① 飼っているヤギを逃がさない

ヤギは、逃げないように柵の中で飼いましょう。台風時には、丈夫な囲いに収容しましょう。

②野山や無人島などにヤギを放さない

野山や無人島などにヤギを放してはいけません。こうした行為は、地すべりの原因となったり、サンゴ礁・漁場への土砂の流入など、取り返しのつかない環境の劣化につながる可能性があります。