中東から北アフリカに分布するリビアヤマネコを家畜化したもの。頭胴長50cm前後。体重はオスで3～6kg、メスで2.5～4.5kg程度。体色や模様はさまざまなタイプがある。ネズミ類などの小型哺乳類、鳥類、爬虫類、両生類、昆虫類を捕食する。繁殖は基本的に年1回で、産仔数は4～5頭程度。生後5～9か月で性成熟する。

捕食による在来小動物への影響、特に希少種や固有種へ深刻な被害を与える恐れがあります。また、捕食だけでなく「遊び」として狩りを行うことがあり、少数個体であっても在来種へ与える影響は大きいと考えられています。

沖縄島北部のやんばる地域において、ノネコがオキナワトゲネズミ・ケナガネズミ・ヤンバルクイナ・ノグチゲラ・カラスバトをはじめ、オキナワキノボリトカゲなどの爬虫類・両生類・昆虫類など、希少種や固有種を含むさまざまな動物を捕食していることが糞内容物の分析により確認されています（河内・佐々木 2002; 城ヶ原ほか 2003; 塩野崎 2016）。特に危機的なレベルにまで分布域が減少してしまっているオキナワトゲネズミにとって、ノネコによる捕食は非常に大きな脅威となっています（小高・亘 2018; Kobayashi et al. 2019）。

ノネコによる希少生物の捕食は、他にも宮古島のキシノウエトカゲや鹿児島県奄美大島のアマミノクロウサギ・ケナガネズミ・アマミトゲネズミなどをはじめ、各地で確認されています。海外の島嶼域においても、ノネコが在来種の減少や絶滅に関与していることがあきらかにされています。徳之島での調査によって、ケナガネズミを襲っているのはノネコだけではなく、キャットフードで飼育されているネコが含まれることもわかっています（Maeda et al. 2019）。ネコを飼う場合は、野生動物を襲ったり、野生動物に病気を運ぶことがないよう、「室内飼い」をすることが必要です。

西表島にはイリオモテヤマネコが生息しており、ノネコはその脅威にもなっています。ノネコが感染症（ネコ免疫不全症候群ウイルス［FIV］、ネコ白血病ウイルス［FeLV］ 等）を、イリオモテヤマネコのような野生のネコ科の動物に感染させる可能性が指摘されており、実際に、対馬ではツシマヤマネコにおいて、ネコ由来のFIV 感染が確認されています（伊澤 2002; 阿久沢 2002）。

沖縄県では、ノネコとなる捨てネコや迷いネコを減らすため、ネコやイヌの飼い方のルールなどを広報する「一生うちの子プロジェクト」を進めています。ネコを飼う際は、死ぬまできちんと飼いましょう（終生飼養）。マイクロチップ等によって飼い主を明示しましょう。不妊や去勢により、無計画に繁殖しないようにしましょう。また、室内飼育を行いましょう。

西表島には国指定天然記念物のイリオモテヤマネコが生息しています。飼いネコが病気を持ち込んだ場合、イリオモテヤマネコに伝染する恐れがあります。こうした事態を避けるために、「竹富町ねこ飼育条令」により、島にネコを持ちこむ際は、ウイルス検査やワクチン接種・マイクロチップ挿入と町役場への登録などが必要です。また、ノネコを作り出さないために、島でネコを飼う場合は、室内飼いと繁殖の抑制、継続飼養が義務となっており、屋外にいるネコへのみだりな餌やりも禁止されています。